라벤더는 기다려주지 않는다
때를 맞춰야 하는 땅에 대하여
파리에서 기차를 타고 남쪽으로 내려가다 보면 어느 순간 창밖이 바뀝니다. 리옹을 지나 한참 더 가면 초록이 옅어지고, 흙색이 밝아지고, 나무가 낮고 단단해집니다. 지붕 색이 달라지고 돌담이 나타납니다.
세 시간 남짓입니다. 파리에서 프로방스까지 그 정도 걸립니다. 같은 나라인데 다른 기후대로 넘어온 것이고, 실제로 그렇습니다.
프로방스에 대해 가장 먼저 드리고 싶은 말은 풍경 이야기가 아닙니다. 시기 이야기입니다. 여기는 언제 가느냐가 무엇을 보느냐를 거의 결정하는 곳입니다.
1. 라벤더는 기다려주지 않습니다
프로방스 하면 떠오르는 그 보랏빛 밭. 그 사진을 보고 프로방스행을 결심하는 분이 많습니다. 그런데 그 장면이 존재하는 기간은 생각보다 훨씬 짧습니다.
여름휴가철에 발랑솔로 가면 빈 밭을 볼 수 있습니다
가장 유명한 발랑솔 고원은 6월 중순에 피기 시작해 약 한 달 갑니다. 색이 가장 진한 때는 6월 말에서 7월 첫째 주입니다.
그리고 수확이 대체로 7월 중순에 시작됩니다. 덥고 건조한 해에는 7월 25일 무렵이면 일부 밭이 이미 베여 있습니다.
한국의 여름휴가는 대개 7월 말에서 8월입니다. 그 시기에 발랑솔에 도착하면 밭이 비어 있을 가능성이 큽니다. 사진 속 보랏빛 대신 짧게 깎인 회녹색 줄만 보게 됩니다.
그럼 8월에는 방법이 없나
있습니다. 소(Sault)로 가시면 됩니다.
소는 몽방투 산자락 해발 700미터에서 900미터 사이에 있습니다. 발랑솔보다 서늘해서 늦게 핍니다.
| 발랑솔 고원 | 소 (Sault) | |
|---|---|---|
| 고도 | 낮음 | 700~900m |
| 개화 | 6월 중순부터 약 한 달 | 7월 초~8월 중순 |
| 절정 | 6월 말~7월 첫째 주 | 7월 중순~하순 |
| 수확 시작 | 7월 중순 | 8월 첫째~둘째 주 |
| 이럴 때 | 6월 말에 갈 수 있다면 | 7월 말 이후밖에 안 된다면 |
다만 어떤 날짜도 보장이 아닙니다
개화 시작은 해마다 강수량과 기온에 따라 달라집니다. 위의 날짜는 평년 기준이고, 어떤 해는 앞당겨지고 어떤 해는 늦어집니다.
날짜를 확정하기 전에 그해의 개화 정보를 확인하세요. 지역 관광안내소와 농가에서 개화 상황을 알립니다. 항공권을 먼저 끊고 밭을 나중에 알아보면 손쓸 수가 없습니다.
한 가지 덧붙이자면, 실제로 밭 앞에 서면 사진에서 못 느끼는 것이 있습니다. 냄새입니다. 사진은 색만 담지만 현장은 공기 전체가 라벤더입니다. 그리고 소리가 있습니다. 꽃마다 벌이 붙어 있어서 밭 전체가 낮게 웅웅거립니다. 이 두 가지는 아무리 좋은 사진에도 담기지 않습니다.
밭은 대부분 농가의 생업 공간입니다. 사진을 찍더라도 줄 사이로 깊이 들어가거나 꽃을 꺾지 않는 것이 기본입니다. 차를 세울 때도 농로를 막지 않도록 주의하세요.
2. 아비뇽 — 교황이 로마에 없던 70년
프로방스 여행의 관문으로 삼기 가장 좋은 도시입니다. 파리에서 TGV로 세 시간 남짓이고, 여기서 다른 곳으로 뻗어 나가기 좋습니다.
그런데 아비뇽에 도착해서 교황청 앞에 서면 질문이 하나 생깁니다. 교황청은 로마에 있어야 하는 것 아닌가?
궁전은 1335년에 짓기 시작해 20년이 채 안 걸려 두 단계에 걸쳐 완성됐습니다. 그리고 지금 유럽에서 가장 큰 고딕 양식 궁전입니다.
실제로 들어가 보면 "궁전"보다 "요새"에 가깝다는 인상을 받습니다. 벽이 두껍고 창이 적고 방이 거대합니다. 종교 시설의 우아함보다 권력 시설의 무게가 먼저 느껴집니다. 70년 동안 여기가 서유럽 가톨릭의 중심이었다는 걸 생각하면 그 인상이 맞습니다.
3. 아를과 생레미 — 반 고흐가 여기서 시작했습니다
앞서 파리 근교 편에서 오베르쉬르우아즈를 다뤘습니다. 반 고흐가 생의 마지막 70일을 보내고 동생 테오 옆에 묻힌 마을이죠.
그 마지막 장의 앞부분이 프로방스에 있습니다.
| 시기 | 장소 | 무슨 일이 있었나 |
|---|---|---|
| 1888년 2월 | 아를 | 파리를 떠나 남쪽으로 옴. 15개월 머묾 |
| 1888년 12월 23일 | 아를 | 귀를 자름. 고갱과의 공동생활이 무너짐 |
| 1889년 5월 8일 | 생레미드프로방스 | 생폴드모졸 정신병원 입원 |
| 1889년 5월~1890년 5월 | 생레미 | 1년간 머물며 143점을 그림 |
| 1890년 5월 16일 | 생레미 → 오베르 | 북쪽으로 돌아감 |
| 1890년 5~7월 | 오베르쉬르우아즈 | 70일간 80점. 7월 29일 사망 |
그가 아를로 내려온 이유는 빛이었습니다. 파리의 회색 하늘에서 벗어나 색이 살아 있는 곳을 찾아온 것입니다. 그리고 실제로 여기서 그의 그림 색이 완전히 바뀝니다. 노란색이 폭발하는 시기가 이때입니다.
노란 집은 그냥 숙소가 아니었습니다. 화가들이 함께 살면서 같이 작업하는 공동체를 만들려던 공간이었습니다. 고갱이 왔고, 그 계획이 무너진 것이 1888년 12월이었습니다.
생레미의 병원에서 1년 동안 143점을 그렸습니다. 갇혀 있던 사람이 그린 숫자입니다. 창밖으로 보이는 풍경과 병원 정원이 그 그림들의 대부분입니다.
아를과 생레미 모두 그가 그린 장소 앞에 그림을 세워둔 표지가 있어, 실제 풍경과 그림을 나란히 놓고 볼 수 있습니다. 오베르에서도 같은 방식이라, 두 지역을 다 가보시면 한 사람의 마지막 2년 반을 시간 순서대로 따라 걷게 됩니다.
4. 미스트랄 — 이름을 가진 바람
프로방스에서 며칠 지내다 보면 바람이 다르다는 걸 알게 됩니다. 그리고 이 지역 사람들은 그 바람을 이름으로 부릅니다. 미스트랄(Mistral)입니다.
여행자에게 미스트랄은 양면적입니다. 나쁜 쪽부터 말씀드리면, 바람이 세게 부는 날은 밖에 오래 있기가 힘듭니다. 여름에도 체감 온도가 뚝 떨어지고, 노천 테이블은 접히고, 라벤더 밭에서 사진을 찍으면 꽃이 전부 한쪽으로 누워 있습니다.
좋은 쪽은 이렇습니다. 미스트랄은 하늘을 청소합니다. 흐렸던 하늘이 두 시간도 안 되어 완전히 개는 일이 실제로 벌어집니다. 프로방스의 그 유명한 파란 하늘과 선명한 빛은 상당 부분 이 바람 덕분입니다.
실용적으로는 이렇게 대응하시면 됩니다. 바람 부는 날은 실내 일정으로 바꾸세요. 아비뇽 교황청이나 아를의 박물관, 엑상프로방스의 미술관이 그런 날을 위한 곳입니다. 그리고 바람이 그친 다음 날 야외 일정을 잡으세요. 그날 하늘이 가장 좋습니다. 반 고흐가 그린 그 하늘 색이 나오는 날이 대개 미스트랄 다음 날입니다.
여름이라도 얇은 겉옷을 하나 챙기시길 권합니다. 미스트랄이 부는 날 저녁은 서늘합니다.
5. 마르세유 — 파리보다 오래된 도시
프로방스를 소개하는 글에서 마르세유가 빠지는 경우가 꽤 많습니다. 라벤더와 언덕 마을의 이미지와 잘 안 어울린다고 여겨서일 겁니다. 그런데 이 도시를 빼면 프로방스에서 가장 오래된 것을 빼는 셈입니다.
숫자를 놓고 보면 실감이 납니다. 이 블로그의 다른 글에서 파리 5구의 로마 원형극장이 1~2세기 것이라고 말씀드렸습니다. 마르세유는 그보다 700년쯤 앞섭니다. 로마가 갈리아에 오기 훨씬 전에 여기는 이미 도시였습니다.
그리고 그 도시는 지금도 프랑스에서 두 번째로 큰 도시입니다. 2,600년 동안 계속 항구였고 계속 사람이 살았습니다.
마르세유는 프로방스의 다른 도시들과 결이 다릅니다. 아비뇽이나 엑상프로방스가 정돈된 프랑스 도시라면, 마르세유는 지중해의 항구 도시입니다. 북아프리카와 중동의 영향이 도시 전체에 깔려 있고, 언어와 음식과 사람의 구성이 다릅니다.
구항(Vieux-Port)이 도시의 중심이고, 아침에는 여기서 갓 잡은 생선을 팝니다. 이 도시의 대표 음식인 부야베스도 원래는 팔지 못한 잡어로 어부들이 끓여 먹던 것에서 나왔습니다. 지금은 꽤 비싼 요리가 됐지만요.
도시 남쪽으로는 칼랑크라 부르는 석회암 절벽과 좁은 만이 이어집니다. 배로 나가거나 걸어서 들어갈 수 있습니다.
큰 항구 도시이니 소지품 관리는 다른 대도시와 같은 수준으로 하시면 됩니다. 특별히 겁낼 이유도, 특별히 방심할 이유도 없습니다.
6. 그 밖에 프로방스가 가진 것
- 엑상프로방스 — 세잔의 도시입니다. 그가 반복해서 그린 생트빅투아르 산이 도시 밖으로 보입니다. 분수가 많고 걷기 좋은 도시입니다.
- 고르드, 루시용, 레 보드프로방스 — 바위산 위에 붙어 있는 마을들입니다. 특히 루시용은 흙과 건물이 붉은 오크르 색입니다.
- 베르동 협곡과 생트크루아 호수 — 청록빛 물이 깊은 협곡 사이를 지납니다. 프로방스에서 가장 규모가 큰 자연 풍경입니다.
- 카마르그 — 론강 하구의 습지로, 홍학과 흰 말이 있는 곳입니다. 프로방스의 다른 지역과 완전히 다른 풍경입니다.
- 퐁 뒤 가르 — 로마 시대 수도교입니다. 프로방스에는 로마 유적이 곳곳에 남아 있고, 아를과 님에는 원형극장도 있습니다.
- 무스티에생트마리 — 절벽 사이에 걸린 마을로, 도자기로 유명합니다.
7. 파리에서 얼마나 걸리나
프로방스행은 파리 리옹역에서 출발합니다.
| 목적지 | 파리에서 | 메모 |
|---|---|---|
| 아비뇽 TGV | 평균 3시간 6분 | 하루 약 25편. 베이스로 추천 |
| 마르세유 | 3시간 조금 넘음 | 프랑스 제2의 도시 |
| 엑상프로방스 TGV | 평균 4시간 7분 | |
| 아비뇽 → 마르세유 | 가장 빠른 편 36분 | 지역 내 이동은 빠릅니다 |
앞선 글들에서 말씀드린 대로 역까지 시간에 현지 이동 시간을 더해서 계산하세요. 프로방스는 특히 그렇습니다. 아비뇽에서 발랑솔까지도 차로 한참 갑니다.
8. 언제 어떻게 갈까
시기가 먼저, 동선은 그다음입니다
- 6월 말~7월 초에 갈 수 있다면
망설이지 말고 그때 가세요. 발랑솔이 절정이고 아직 수확 전입니다. 프로방스가 가장 프로방스다운 시기입니다. - 7월 하순~8월 초라면
발랑솔은 포기하고 소(Sault)로 방향을 잡으세요. 고지대라 아직 남아 있습니다. - 8월 중순 이후거나 라벤더 철이 아니라면
라벤더를 목표에서 빼고 다른 것으로 채우세요. 아비뇽, 아를, 마르세유, 엑상프로방스는 사계절 있습니다. 오히려 사람이 적어 편합니다. - 3박 4일 표준 동선
아비뇽 2박(교황청, 아를과 생레미 당일치기), 마르세유 1박. 라벤더 철이면 아비뇽에서 차를 빌려 하루를 밭에 씁니다.
자주 묻는 질문
Q. 프로방스 라벤더는 언제 가야 볼 수 있나요?
발랑솔 고원은 6월 중순에 피기 시작해 6월 말에서 7월 첫째 주가 절정이고, 7월 중순부터 수확이 시작됩니다. 더 늦게 가신다면 해발 700~900미터의 소(Sault)로 가세요. 7월 초부터 8월 중순까지 피고 7월 중순에서 하순이 가장 안전합니다.
Q. 8월에 프로방스에 가면 라벤더를 못 보나요?
발랑솔은 이미 베였을 가능성이 큽니다. 8월 초라면 소에서 아직 볼 수 있지만 그곳도 8월 첫째나 둘째 주에 수확이 시작됩니다. 8월 중순 이후라면 라벤더는 목표에서 빼시는 편이 낫습니다.
Q. 파리에서 프로방스까지 얼마나 걸리나요?
파리 리옹역에서 TGV로 아비뇽까지 평균 3시간 6분이고 하루 약 25편이 있습니다. 마르세유는 3시간 조금 넘고, 엑상프로방스는 평균 4시간 7분입니다.
Q. 프로방스에 렌터카가 꼭 필요한가요?
라벤더 밭과 언덕 마을, 협곡을 보시려면 사실상 필요합니다. 아비뇽, 아를, 마르세유, 엑상프로방스처럼 기차로 닿는 도시만 도실 계획이면 없어도 됩니다.
Q. 미스트랄이 무엇인가요?
론 계곡을 타고 북쪽에서 내려오는 차갑고 건조한 강풍으로, 최대 시속 100킬로미터에 이릅니다. 며칠씩 불면 야외 활동이 힘들지만, 흐린 하늘을 두 시간도 안 되어 개게 만들어 다음 날 빛이 아주 좋습니다.
Q. 아비뇽 교황청은 무엇인가요?
1309년부터 1377년까지 약 70년간 교황이 로마 대신 아비뇽에 머물던 때의 궁전입니다. 그 사이 일곱 명의 교황이 사용했고, 1335년부터 20년이 채 안 걸려 지어진 유럽 최대의 고딕 궁전입니다.
Q. 반 고흐와 프로방스는 무슨 관계인가요?
그의 마지막 시기가 여기서 시작됐습니다. 1888년 2월 아를로 내려와 15개월을 지냈고, 1889년 5월 생레미의 정신병원에 들어가 1년간 143점을 그렸으며, 1890년 5월 파리 근교 오베르쉬르우아즈로 떠났습니다.
Q. 프랑스에서 가장 오래된 도시는 어디인가요?
마르세유입니다. 기원전 600년 무렵 포카이아 출신 그리스인들이 세운 마살리아가 기원이고, 지금은 프랑스에서 두 번째로 큰 도시입니다. 파리 5구의 로마 원형극장보다 700년쯤 앞섭니다.
파리 안쪽은 빠리해부하기 시리즈에, 하루로 다녀올 곳은 근교 편에, 중부와 알프스, 노르망디, 브르타뉴는 앞선 글들에 담았습니다. 프로방스는 그중에서 유일하게 날짜부터 정해야 하는 곳입니다.
The Lavender Will Not Wait
On a place where timing decides everything
Take the train south from Paris and at some point the window changes. Well past Lyon the green thins out, the earth lightens, the trees turn low and hard. Roof colours shift and dry-stone walls appear.
A little over three hours. That's Paris to Provence. The same country, but you've crossed into a different climate, and it looks it.
The first thing worth saying about Provence isn't about scenery. It's about timing. Here, when you go very nearly decides what you see.
1. The Lavender Will Not Wait
Those purple fields are what sends most people to Provence in the first place. But the window in which that scene exists is much narrower than the photographs suggest.
Arrive in peak summer holiday season and the fields may be bare
The famous Valensole plateau starts flowering in mid-June and lasts about a month, with the deepest colour from late June into the first week of July.
Harvest generally begins in mid-July. In a hot, dry year some fields are already cut by around 25 July.
Summer holidays tend to fall from late July into August. Arrive at Valensole then and the fields will likely be empty — close-cropped grey-green rows where the purple was.
So is August hopeless?
No. Go to Sault instead.
Sault sits on the flanks of Mont Ventoux between 700 and 900 metres. Cooler than Valensole, so it flowers later.
| Valensole plateau | Sault | |
|---|---|---|
| Altitude | Low | 700 to 900m |
| Flowering | From mid-June, about a month | Early July to mid-August |
| Peak | Late June to early July | Mid to late July |
| Harvest starts | Mid-July | First or second week of August |
| Choose if | You can travel in late June | You can only travel after late July |
No date is a guarantee
Flowering shifts each year with rainfall and temperature. The dates above are typical, not fixed; some years run early, some late.
Check that year's bloom reports before fixing your dates. Local tourist offices and farms publish them. Book the flights first and check the fields later and there's nothing to be done.
One thing photographs never carry: the smell. A picture holds the colour, but standing there the whole air is lavender. And the sound — a bee on every stem, so the entire field hums at a low pitch. Neither survives even the best photograph.
These are working farms. Photograph by all means, but don't wade deep between the rows or pick the flowers, and don't block the farm tracks when you park.
2. Avignon: Seventy Years When the Pope Wasn't in Rome
The best base for Provence: a little over three hours from Paris by TGV, and well placed for everything else.
Standing in front of the papal palace raises an obvious question. Isn't the papacy supposed to be in Rome?
Construction began in 1335 and was finished in under twenty years, in two phases. It is now the largest Gothic palace in Europe.
Inside, "fortress" fits better than "palace". Thick walls, few windows, enormous rooms. The weight of a seat of power registers well before any religious elegance — which is right, given that this was the centre of Western Catholicism for seventy years.
3. Arles and Saint-Rémy: Where Van Gogh Began the End
Our day-trips guide covered Auvers-sur-Oise, the village where Van Gogh spent his last seventy days and was buried beside his brother Theo.
The earlier part of that story is in Provence.
| When | Where | What happened |
|---|---|---|
| February 1888 | Arles | Left Paris for the south; stayed 15 months |
| 23 December 1888 | Arles | Cut off his ear; the plan with Gauguin collapsed |
| 8 May 1889 | Saint-Rémy-de-Provence | Committed to the Saint-Paul asylum |
| May 1889 to May 1890 | Saint-Rémy | One year, 143 paintings |
| 16 May 1890 | Saint-Rémy to Auvers | Went back north |
| May to July 1890 | Auvers-sur-Oise | 80 paintings in 70 days; died 29 July |
He came to Arles for the light — away from the grey of Paris toward somewhere colour survived. And his palette changes completely here. This is when the yellow arrives.
The Yellow House wasn't simply lodgings. It was meant to be a community where painters lived and worked together. Gauguin came; the plan fell apart in December 1888.
At the asylum in Saint-Rémy he produced 143 paintings in a year — the output of a man under confinement, most of it the view from his window and the hospital garden.
Both Arles and Saint-Rémy mark the spots he painted with reproductions set in front of the actual view. Auvers does the same, so visiting both regions means walking the last two and a half years of his life in order.
4. The Mistral: a Wind With a Name
Spend a few days in Provence and you notice the wind is different. The people here call it by name: the Mistral.
For a traveller it cuts both ways. The bad half: on a strong day, being outdoors is hard work. It drops the felt temperature even in summer, terrace tables get folded away, and every lavender photograph comes out with the flowers lying flat in one direction.
The good half: the Mistral scrubs the sky. An overcast day can go completely clear in under two hours. Provence's famous blue and that hard, exact light are substantially the work of this wind.
Practically: move indoors on windy days. The papal palace, the museums of Arles, the galleries of Aix-en-Provence exist for exactly those afternoons. Then put your outdoor plans on the day after the wind drops. That's when the sky is best. The blue Van Gogh painted usually turns up the day after a Mistral.
Bring a light jacket even in summer. Evenings during a Mistral are cool.
5. Marseille: Older Than Paris
Marseille goes missing from a surprising number of Provence guides, presumably because it doesn't match the lavender-and-hill-village picture. But leaving it out means leaving out the oldest thing in Provence.
Put the numbers together. Elsewhere on this blog we noted that the Roman amphitheatre in the 5th arrondissement of Paris dates from the 1st or 2nd century AD. Marseille precedes it by some seven hundred years. This was a city long before Rome reached Gaul.
And it is still the second largest city in France — 2,600 years as a working port, continuously inhabited.
Marseille feels unlike the rest of Provence. If Avignon and Aix-en-Provence are tidy French towns, Marseille is a Mediterranean port — North African and Middle Eastern presence throughout, in the language, the food, and the people.
The Vieux-Port is the centre of it, and in the morning the day's catch is sold right there. Bouillabaisse, the city's signature dish, began as what fishermen cooked from the fish they couldn't sell. It has since become expensive.
South of the city run the Calanques, limestone cliffs cut by narrow inlets, reachable by boat or on foot.
It's a large port city, so mind your belongings as you would in any big city. No particular reason for alarm, and none for carelessness.
6. What Else Provence Has
- Aix-en-Provence — Cézanne's city, with the Montagne Sainte-Victoire he painted repeatedly visible beyond it. Full of fountains and good for walking.
- Gordes, Roussillon, Les Baux-de-Provence — villages clamped onto rock. Roussillon in particular is ochre red, earth and buildings alike.
- Gorges du Verdon and Lac de Sainte-Croix — turquoise water through a deep canyon; the largest-scale landscape in Provence.
- The Camargue — the Rhône delta wetlands, with flamingos and white horses. Nothing else in Provence looks like it.
- Pont du Gard — a Roman aqueduct. Roman remains are scattered across Provence, and Arles and Nîmes both have amphitheatres.
- Moustiers-Sainte-Marie — a village slung between cliffs, known for its pottery.
7. How Far from Paris
Trains to Provence leave from Paris Gare de Lyon.
| Destination | From Paris | Notes |
|---|---|---|
| Avignon TGV | About 3h06 average | ~25 trains a day. Our pick for a base |
| Marseille | Just over 3h | France's second city |
| Aix-en-Provence TGV | About 4h07 average | |
| Avignon to Marseille | 36 min at best | Getting around the region is quick |
As in our earlier guides, add local transfer time to the station time — especially here. Avignon to Valensole is a substantial drive in itself.
8. When, Then Where
Timing first, itinerary second
- If you can travel late June to early July
Go then, without hesitating. Valensole is at its peak and not yet cut. This is Provence at its most Provençal. - If it has to be late July or early August
Give up on Valensole and aim for Sault. The altitude buys you time. - If it's after mid-August, or not lavender season at all
Drop lavender from the plan and fill the space. Avignon, Arles, Marseille, and Aix work year-round — and there are fewer people. - A standard four-day route
Two nights in Avignon (the palace, plus Arles and Saint-Rémy as day trips), one in Marseille. In lavender season, hire a car in Avignon and give the fields a day.
Frequently Asked Questions
Q. When should I go to see the lavender in Provence?
The Valensole plateau flowers from mid-June, peaks from late June into the first week of July, and is harvested from mid-July. If you're travelling later, go to Sault at 700 to 900 metres, which flowers from early July to mid-August and is safest in mid to late July.
Q. Will I miss the lavender if I visit in August?
Valensole will most likely already be cut. Early August still works at Sault, but harvest there begins in the first or second week. After mid-August it's better to drop lavender from the plan.
Q. How long does it take to get from Paris to Provence?
From Gare de Lyon, about 3 hours 6 minutes to Avignon by TGV, with around 25 services a day. Marseille is just over three hours and Aix-en-Provence about 4 hours 7 minutes.
Q. Do I need a car in Provence?
For the lavender fields, hill villages, and gorges, effectively yes. If you're only visiting Avignon, Arles, Marseille, and Aix, the train is enough.
Q. What is the Mistral?
A cold, dry, powerful wind coming down the Rhône valley from the north, reaching 100 kilometres an hour. It makes outdoor days difficult, but it clears an overcast sky in under two hours, so the light the following day is exceptional.
Q. What is the Palace of the Popes in Avignon?
The palace from the period between 1309 and 1377 when the popes lived in Avignon rather than Rome. Seven popes used it, and built from 1335 in under twenty years, it is the largest Gothic palace in Europe.
Q. What's the connection between Van Gogh and Provence?
His final chapter began here. He moved to Arles in February 1888 for fifteen months, entered the asylum at Saint-Rémy in May 1889 and painted 143 works in a year there, then left in May 1890 for Auvers-sur-Oise outside Paris.
Q. What is the oldest city in France?
Marseille. It began as Massalia, founded around 600 BC by Greeks from Phocaea, and is today the second largest city in France. It predates the Roman amphitheatre in the 5th arrondissement of Paris by about seven hundred years.
Paris itself is in our Dissecting Paris series, day trips in the near-Paris guide, and central France, the Alps, Normandy, and Brittany in the guides before this. Provence is the only one where you have to settle the date first.
